人體在新陳代謝的過程中，隨著飲水和食物，把水中的各種元素通過消化道進入人體的各個部分。當水中含有有害物質(zhì)時，對人體的危害將十分嚴重。致癌物質(zhì)可以通過飲用受污染的水，帶入人體。據(jù)調(diào)查，飲用受污染水的人，患肝癌和胃癌等癌癥的發(fā)病率，要比飲用清潔水的高出 61.5%左右。

水污染對人體健康造成的危害，主要表現(xiàn)為以下幾個方面： 

（1）引起急性和慢性中毒。水體受化學有素物質(zhì)污染后，通過飲水和食物鏈便可造成中毒，如甲基汞中毒（水俁病）、鎘中毒（骨痛病）、砷中毒、鉻中毒、農(nóng)藥中毒、多氯聯(lián)苯中毒等。這是水污染對人體健康危害的主要方面。 

（2）致癌作用。某些有致癌作用的化學物質(zhì)，如砷、鉻、鎳、鈹、苯胺、苯并（a）芘和其它多環(huán)芳烴等污染水體后，可在水中懸浮物、底泥和水生生物內(nèi)蓄積。長期飲用這類水質(zhì)或食用這類生物就可能誘發(fā)癌癥。 

（3）發(fā)生以水為媒介的傳染病。生活污水以及制革、屠宰、醫(yī)院等廢水污染水體，常可引起細菌性腸道傳染病和某些寄生蟲病，如傷寒、痢疾、霍亂、腸炎、傳染性肝炎和血吸蟲病等。

（4）間接影響。水受污染后，常可引起水的感官性狀惡化，發(fā)生異臭、異味、異色、呈現(xiàn)泡沫和油膜等，抑制水體天然自凈能力，影響水的利用與衛(wèi)生狀況。